Científicos estadounidenses determinan por qué destellos en el cielo predicen terremotos

Un fenómeno que intrigó por años a los científicos fue analizado por la Universidad Rutgers, de Estados Unidos. Se trata de las luces que suelen aparecer en el cielo cuando hay terremotos

Un grupo de investigadores de la Universidad Rutgers, de Estados Unidos, determinó que los destellos lumínicos que aparecen a veces poco antes de un terremoto se producen porque los deslizamientos del suelo, cerca de las fallas geológicas de la Tierra, generan una carga eléctrica.

Conocidas como “luces de terremoto”, pueden ocurrir antes o durante los movimientos sísmicos. Los rayos más habituales en el cielo son el resultado de una acumulación de carga eléctrica en las nubes.

Sin embargo, los experimentos de laboratorio sugieren que estas luces se originan, en cambio, por el aumento de carga eléctrica en el suelo.

CARGA ELÉCTRICA

El misterioso mecanismo fue revelado cuando los científicos llenaron recipientes con harina y la agitaron hasta que aparecieron grietas. Entonces observaron que esto generaba cientos de voltios de electricidad, lo que sugiere que incluso sutiles deslizamientos del suelo en las fallas geológicas son suficientes para cargar la Tierra y provocar rayos en el cielo.

El equipo de científicos, liderado por Troy Shinbrot, observó también otros dos tipos de materiales con partículas que se unen y deslizan de forma similar a como lo hace la Tierra en las zonas más propensas a los sismos. Así descubrieron que, al ser movidos, todos desarrollan un voltaje eléctrico.

No obstante, el grupo de investigadores aún no han podido averiguar por qué se produce esta carga.

Entre tanto, estas señales de advertencia luminosas podrían ayudar a prevenir desastres, por ello se han iniciado proyectos para observar y registrar estas luces en zonas especialmente vulnerables a los movimientos sísmicos.

Texto/CO
Foto/Informe 21
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